Vingt-six ans après que son Greatest Hits Volume 1 ait atteint la vente record de 11 Millions de copies , James Taylor revient avec son successeur.

Les albums de compilations réalisés pour remplir des contraintes de contrats ou pour gagner du temps sur l'enregistrement laborieux d'un nouvel album, ne font jamais l'objet d'un enthousiasme débordant. Mais Le Greatest Hits, volume N2 de James Taylor est une des rares exceptions.

La première collection de Greatest Hits, réalisée en 1976, est un album vendu à plus de 10 million d'exemplaire et qui mérite le statut d'album déterminant ; il trouve sa place dans toute bonne collection de disque qui se respecte. Taylor lui-même est un artiste déterminant, un chanteur-compositeur dont trente ans de point de vue, de compassion et de volonté audacieuse de traduire en chansons ses émotions personnelles ont aidé a lancé un des plus durables mouvements musicaux.

Le volume 2 est consacré aux enregistrements de Taylor compris dans la période 1977-1997 - soit ses vingt premières années sur son label actuel, Columbia Records, sur lequel il atterrit après s'être séparé de Warner Bro. Durant ces années, le chanteur a élargi son chemin créatif, embrassant de nouveaux styles musicaux et de nouvelles formes de chants. Il fit montre de sa vitalité permanente lors de la cérémonie des Grammy Awards 1998 - durant laquelle il reçut le trophée du Meilleur Album Pop pour " Hourglass "son album de 1997, classé dans les dix meilleurs ventes - et lors d'une cérémonie plus tôt dans l'année introduisant Taylor dans le fameux Rock and Roll Hall of Fame.

CDNOW: Quel sont vos perspectives, après vous être engagé dans un projet archiviste et rétrospectif tel que le Greatest Hits, volume 2

James Taylor: C'est amusant, vous savez; je n'écoute jamais mes albums après les avoir fait. J'ai passé tellement de temps sur eux qu'une fois qu'ils sont achevés, je les connais par cœur. Je ne les passe jamais a la maison, alors c'était vraiment bizarre de le faire, de me replonger dans le passé et réécouter chaque album afin de sélectionner les morceaux qui devaient les représenter. Cela me rappelle que je sais toujours le faire. Il t'arrive de l'oublier si cela fait trois ans que tu n'es pas retourné dans un studio. Alors, dans le processus d'essayer de cerner ce (nouveau) projet, il est bon de te rappeler que ça déjà a fonctionné avant

Y a t-il eu quelque chose qui vous a surpris en compilant l'album ?

Ce ne sont pas tant les morceaux que nous avons finalement finis par sélectionner ; nous avions une liste de 19 ou 20 " candidats " valables que nous avons réduite à 16. Ce sont des morceaux assez connus. Il faut qu'ils le soient, étant donné que nous faisons un album de Greatest Hits. Mais il y a des morceaux sur lesquels je suis revenu et qui m'ont surpris. Des chansons comme "Letter in the Mail" ou "Home by another way" ou bien "Frozen Man". C'était agréable de les "réécouter .

Lorsque vous avez quitté Warner Bros et signé avec Columbia, cela a fait les gros titres; les changements de labels n'était pas particulièrement courant durant le milieu des années 70. Comment avez vous vécu cette expérience ?

Ça a été traumatisant. A cette époque, je dois dire que chez Warner Bros les choses fonctionnaient de manière extrêmement familiales ; c'était très famille et, cela ressemblait à un groupe réduit de gens qui s'entendaient bien - surtout à l'époque où j'ai enregistré ces deux albums, In the Pocket and Gorilla. J'arrivais dans le studio de Warner Bros, nous pointions et effectuions notre jour de boulot dans le studio; personne n'avait d'idées particulièrement claires de ce que nous étions en train de faire. C'était juste très soigné, comme un image éclairé par derrière. Lorsque je suis parti… c'est arrivé parce que Warner Bro. n'avait pas pensé à renouveler mon contrat. Ils n'auraient pas su que j'étais hors contrat si quelqu'un d'autre n'était pas venu en soumettre un autre à mon accord, et c'est comme ça qu'a commencé une sorte de compétition entre labels et qu'à la fin (le manager) Peter Asher a conclut "Si ces gens se pointent avec ce qu'on leur a demandé, je pense qu'il nous faudra les suivre."
Les choses ce sont passées de cette façon. Cela n'a pas semblé être une décision consciente, du moins pas pour ma part. Cela semblait être comme si quelque chose s'était produit, et que tout d'un coup, je me trouvais sur un nouveau label. Ça a été dur. Warner Bros. A réalisé sur le tard qu'ils ne voulaient pas me voir partir et ont fait un effort concerté pour me retenir, de manière plutôt émotionnelle... Peut-être étais-je idiot d'avoir une réaction émotionnelle à une chose si commerciale et boursière, mais j'ai réagit comme cela. A cette époque c'était un " déménagement majeur " dans ma vie, et j'ai eu tout un tas de sentiments confus sur cette affaire

Cela a t-il mis beaucoup de pression sur ce premier album chez Columbia ?

Je suppose que oui , d'une certaine manière, quoique je ne l'ai absolument pas approché d'une autre manière que ma manière habituelle . je pense que Columbia a certainement beaucoup été à l'affût du résultat. Il y eut un certain regain de vigueur du fait même de ce changement de labels.

Comment voyez-vous votre période chez Columbia? Il semblerait que durant les 23 années et quelques passées vous avez vraiment élargi votre gamme et le sens de votre mission

Eh bien, des tas de choses ont changé. Je suppose que sur les premiers albums que j'ai fait, je n'avais pas trop le sens objectif de qui j'étais et de ce que j'étais en train de faire. Mais après l'avoir fait pendant un certain temps… après sept ou… dix albums.. tu as une idée plus claire de ce que tu fais, et tu as un sens de toi-même, en tant qu'individu ayant une carrière en marche. Tu as le sens de personnes qui attendent certaines choses de toi lorsque quelque chose sort. Cela peut être plus difficile, mais ça peut aussi aider un peu à faire le point et je pense également que tu t'améliores avec le temps. Tu apprends à faire ton job.

Où en êtes-vous aujourd'hui en terme de musique nouvelle?

Nous avons 12 morceaux que nous avons enregistrés. L'éventail est très large en terme de couleur des mélodies il y a des morceaux en modal avec un rythme en 6/4, et puis il y a un morceau qui est juste en 6/8, il y a du rock'n'roll. Il y a quelque chose qui sonne très Cake-Walk, c'est presque un ragtime ; il y a deux chansons qui sonnent New Orleans. Il y a beaucoup de feelings différents. Il me faut terminer les paroles de deux chansons et donner quelques petits coups de marteau et polir le tout. Ça mets du temps. Mais, je pense, qu'il ne s'agit que de la nature de l'achèvement du processus créatif.

Votre fille Sally gère a présent sa propre carrière musicale. Que ressentez-vous de la voir dans le business familial?

J'ai déboulé a son show, il y a deux nuits de cela, et c'était génial. Cela me gonfle d'orgueil, je suis vraiment bouffi! Je ne lui ai pas proposé de l'enregistrer , de la produire ou de lui obtenir un contrat avec un maison de disque, ou rien de ce genre. Il était clair pour moi qu'elle ne le désirait pas. Je la conseille tout le temps, et elle me demande mon avis, mais la plupart du temps, il s'agit plutôt, avec elle, de quelque chose de l'ordre de la commisération ou de l'identification, en étant bien attentif à ce qu'elle travaille en gardant bien les pieds sur terre. Je ne pense pas qu'il y ait eu une période dans ma vie où j'ai fait douze concerts d'affilés avec une conduite sérieuse entre chacun d'eux. Je me considère, comparé à elle, comme très passif. C'est splendide à voir, et je l'admire énormément pour cela.

Par Gary Graff (collaborateur de CD Now)
(traduction : Samuel Légitimus)